В 1745 г. в городе Лейден на территории современных Нидерланд немецким физиком Эвальдом Юрген фон Клейст был изобретен прототип сегодняшнего электрического конденсатора, который получил название «Лейденская банка». По некоторым данным авторство изобретения разделяется с голландским ученым Питером Ван Мушенбруком и его учеником Кюнеусом, которые параллельно разработали аналогичный аппарат, присвоив ему кодовое название «медицинская банка». Данное изобретение представляло из себя стеклянную банку цилиндрической формы, обклеенную оловянной фольгой снаружи и изнутри на высоту выше середины. Внутреннее пространство банки также может быть заполнено ртутью или соленой водой. Один медный провод был подключен к наружному слою фольги, а второй к внутреннему слою или опущен в токопроводящую жидкость. Получившийся конденсатор мог накапливать электрический заряд и выдавать его в цепь при подключении.
Активное развитие конденсаторостроение получило после изобретения радио Поповым А.С. в 1985 году. Возникла необходимость в совершенствовании конструкции и технологий производства. В этот период разработано множество модификаций в зависимости от применяемой диэлектрической среды: воздушные, слюдяные, электролитические и т.д. Параллельно конденсаторы находят применение в области силовых электрических машин и с 20-х годов прошлого века начинается история отечественных промышленных конденсаторов. Сначала силовые конденсаторы производились единичными мастерскими различных научно- исследовательских институтов.
Бурный рост промышленного производства в середине XX столетия сопровождался значительным ростом электрических нагрузок, в том числе и за счет повсеместного применения асинхронных двигателей с фазным и короткозамкнутым ротором. Рост нагрузок привел к увеличению мощностей генерации, развитию систем передачи и распределения электрической энергии. Соблюдение всех необходимых требований для обеспечения баланса мощностей и надежного электроснабжения предприятий стало невозможным без коррекции коэффициента мощности cosφ и применения промышленных силовых конденсаторов, которые в свою очередь можно условно разделить на 2 основных направления: силовые конденсаторы для коррекции коэффициента мощности и конденсаторы для электротермических установок.
Применение силовых конденсаторов является одним из наиболее эффективных технических решений по компенсации реактивной мощности (подробно рассмотрим в отдельной статье) и позволяет снизить потребляемый нагрузкой ток, стабилизировать напряжение в точке подключения к питающей сети.
Применяемые в промышленности электротермические установки индукционного типа повсеместно применяются для термической обработки металлов токами высокой частоты (500-10000 Гц) на напряжение до 1000 В. Электротермические конденсаторы могут иметь несколько выводов с различной емкостью и предназначены для настройки колебательных LC- контуров индукционных электротермических установок (печей).